除病毒、类病毒外，已知的生命体几乎都由细胞构成，尽管细胞种类繁多，形态结构与功能各异，但有许多共同点：细胞表面均有由磷脂双分子层与镶嵌蛋白构成的生物膜；除持化细胞外，都含有合成蛋白质的细胞器核糖体；DNA作为遗传信息的载体；遗传物质在分裂前复制加倍，在分裂时均匀地分配到两个子细胞内，使物种繁衍具有稳定性。