被动吸烟，又称为间接吸烟，它是指不吸烟者暴露在吸烟者所造成的烟气环境中，被迫吸入环境烟草烟气的过程。

　　环境烟草烟气是由吸烟者吐出的主流烟气和烟支阴燃的侧流烟气在空气中经混合、稀释和陈化过程而形成的。由于主流烟气中某些成分在吸入人体后被吸收，吐出的主流烟气以及侧流烟气在环境中又被空气稀释，再经陈化衰减，最后形成的环境烟草烟气与单一的主流烟气或侧流烟气已有很大差异。

　　诚然，在吸烟的环境中，不吸烟的人确实会被动吸入一部分烟气，但是不少资料表明，其吸入量是很小的。美国学者弗恩特的调查表明，在烟气浓度最大的地方连续静坐10小时，所吸入的烟碱量仍不足一支滤嘴烟的烟碱释放量的1／10，这样少的烟气量不至于对人体健康构成损害。一些来自美国的研究报告认为，与吸烟者生活在一起的不吸烟者患肺癌的相对危险性是1.01，暴露于公共场所烟气中的不吸烟者患肺癌的相对危险性为1.04，这说明被动吸烟患肺癌的危险性增加并不显著。科学家们一般认为相对危险性低于2.0不能说明什么问题。

　　近年来，有关被动吸烟的研究又取得了一些新进展。所有研究均从一个侧面反映出被动吸烟对人体的影响。然而，人与烟草烟气的接触过程是非常复杂的，欲弄清楚烟草烟气在室内的空气动力学变化以及被动吸烟对人体健康影响的全貌，尚有待进一步深人探讨。